Sant’Antonio - Italia

“La vista più incantevole del mondo”: un posto di cui innamorarsi

Il ripido declivio terrazzato dei giardini, dove crescono olivi e aranci, sovrasta la famosa cascata di Tivoli e porta a… una scoperta, un’esperienza da vivere che sarebbe un peccato anticipare e rovinare! Frederick Searle acquistò l’antico monastero di Sant’Antonio, vicino a Tivoli, nel 1878, quando si innamorò del luogo come punto ideale da cui dipingere la grande cascata dall’altra parte della gola. Il suo fascino non è diminuito con il tempo. La chiesetta sulla sommità è dedicata a Sant’Antonio da Padova, tutte le semplici stanze della casa si affacciano su quella che è stata descritta come “la vista più incantevole del mondo”. Le tracce del lontano passato sono visibili nelle celle dal pavimento a mosaico e in cucina, dove su una parete interna resta l’opus reticulatum caratteristico dell’epoca romana. 

Origini romane ripristinate con tocco leggero

Dopo aver attraversato una loggia ad archi ed essere scesi verso il bellissimo giardino terrazzato, tra i profumi degli alberi da frutto, si arriva a una vecchia porta: nell’aprirla si avverte un brivido di eccitazione. Le pareti di una villa romana, datata al 60 a.C. circa e ritenuta di proprietà del poeta Orazio, non solo sopravvivono, ma raggiungono il piano di mezzo dell’edificio attuale. Questo, costruito a partire dall’850 d.C. circa, fu residenza di monaci francescani e papi. Le ultime aggiunte non furono apportate che nel 1600; la proprietà fu abbandonata attorno al 1870 e in seguito salvata dai Searle, che dedicarono molti anni al delicato intervento di ripristino.

Sant’Antonio è stata ereditata dal bis-bisnipote dei Searle. Questi, conscio dell’impegno profuso da Landmark per la casa di Keats a Roma, ci ha chiesto aiuto e con grande piacere ora ci occupiamo per suo conto di affittare la casa. Come se Sant’Antonio di per sé non fosse abbastanza, a Tivoli potete visitare Villa d’Este, con le sue impareggiabili fontane, e Villa Adriana, cui sono ispirati tanti progetti di giardini inglesi. Con i suoi colli e laghi, castelli, giardini e vini, vestigia della Roma antica ed etrusche, il Lazio è una delle regioni più belle e meno conosciute d’Italia. Poi naturalmente c’è Roma, a breve distanza in auto o in treno…

Ha senso che la rinascita di un luogo come questo sia toccata a un inglese, perché “Orazio” e “Tivoli” sono nomi che per gli inglesi hanno un’eco speciale. I ragazzi inglesi hanno imparato a leggere e a scrivere sulle Odi e le Satire di Orazio, oltre che su opere del suo contemporaneo Virgilio e di altri autori dell’età di Augusto; e così è stato dal Medioevo fin verso la fine del 1900. Solo da un tempo relativamente recente l’educazione accademica non è più fondata su quelle pietre miliari.

Generazioni di inglesi, quindi, assorbirono fin dai primi anni di scuola il buon senso e la poesia di Orazio, ma anche la sua geografia. E fortunatamente non tutti se lo lasciarono alle spalle una volta terminati gli studi. Per molti, il nome “Tivoli” richiamava delle associazioni – come farebbe “Hollywood” per la generazione cresciuta con il cinema. Tutto ciò divenne ancora più rilevante dal 1600 in poi, cioè dall’epoca in cui gli inglesi iniziarono a venire più numerosi a visitare l’Italia, riportandone a casa con sé un’influenza che concretizzavano poi direttamente nei dipinti e nei progetti di case e giardini. Lo scenografico paesaggio di Tivoli affascinò i pittori, in particolare i grandi maestri francesi che crearono un mondo classico ideale, Claude Lorrain e Gaspard Dughet; questi furono seguiti da imitatori inglesi quali Richard Wilson; coloro che non potevano dipingere, invece, per esempio lo scrittore Joseph Addison, cercarono i luoghi dove era possibile realizzare i migliori dipinti per poterli descrivere o mettere in versi.

Frederick Searle stava cercando un punto dal quale fare uno schizzo della cascata quando vide per la prima volta Sant’Antonio; gli fu detto che era “la casa di Orazio”. Non solo ne fece la sua casa, ma incoraggiò studiosi ed archeologi a prendere parte alle scoperte che andava facendo. Il suo impegno fu portato avanti dalla figlia Georgina e dal di lei marito George Hallam; e in seguito dalla loro pronipote, Lucy d’Ailhaud Brisis; per arrivare infine alla generazione attuale, alla persona che si è presa cura di Sant’Antonio e che con l’aiuto di Landmark ha reso possibile soggiornarvi, il conte Roger de Brisis.

Le parti in legno delle finestre antiche, per contro, necessitavano di maggiore attenzione. L’architetto di Landmark Trust, John Bucknall, ha stilato un programma e i lavori sono stati affidati agli artigiani di Landmark. Gli effetti nocivi che la strada ha sulla chiesa sono tuttora motivo di preoccupazione e l’integrità di quella parte sul lungo termine ancora non è assicurata.

Potremmo dire che già prima del 1995 Sant’Antonio si avvicinasse all’ideale di Landmark, per cui è bastato un tocco leggero per l’approntamento delle stanze. Dato che la meticolosità caratterizza sia l’approccio di Landmark Trust che quello dei proprietari all’arredamento, gli interventi in questo ambito sono stati limitati a letti, luci e così via, sempre combinando al meglio le competenze locali e quelle di Landmark.

Del giardino si occupano tuttora i proprietari.